So wie in den USA eine Kreditkarte verstanden wird, wird sie in Deutschland meist nicht verstanden. In den Vereinigten Staaten nennen sich diese Kartentypen Revolving Cards und sind bei Fans wegen ihrer Flexibilität beliebt.
Bei Gegnern sind diese Karten eher als Mittel zur rasanten Verschuldung verschrien. Doch Plastikgeld, ganz gleich ob in Form einer normalen EC-Karte oder als Kreditkarte ist auf dem Vormarsch. Über 100 Millionen verschiedenste Karten tummeln sich bei ihren Besitzern alleine in der Bundesrepublik.
Doch im eigentlichen Sinne des Wortes gibt es in Deutschland nur wenig Kreditkarten, denn meist wird eine Zahlung nur zu einem späteren Zeitpunkt, aber meist binnen sechs Wochen vom Girokonto des Karteninhabers abgezogen. Ein echter Kredit ist das eigentlich nicht. Selbst für die Marktführer in Deutschland VISA und Mastercard gilt diese Aussage uneingeschränkt. Zwar handelt es sich auch nicht um eine Debitcard, denn bei Zahlung mit einer solchen Karte wird immer sofort der Betrag beglichen, womit die EC- oder Girocard (Maestro) genau diese Funktion erfüllt. Eine Debitcard in Verbindung mit einem Girokonto, das über einen nicht ausgereizten Dispositionskredit verfügt, könnte man Kreditkarte bezeichnen.
Was die Deutschen, wie oben beschrieben, am häufigsten als Kreditkarte verwenden, ist eigentlich eine Chargecard, bei der Zahlungen gesammelt und als eine Gesamtsumme zu einem späteren Zeitpunkt angebucht werden. Der Zahlungsaufschub ist dabei meist zinsfrei. Auch Prepaidkarten gibt es, sind aber in Deutschland eher als Geldkarte bekannt. Vor dem Einlauf müssen diese Karten am Bankschalter mit Geld aufgeladen werden und können dann verwendet werden, bis die Summe aufgebraucht ist.
Eine echte Kreditkarte besitzt ein Referenzkonto mit einem Verfügungsrahmen. Monatlich werden vereinbarte Prozentsätze der Gesamtsumme von einem Girokonto zur Deckung des Referenzkontos eingezogen. Meist gibt es auch monatliche Mindestsummen. Der eingeräumte Kredit ist meist hoch verzinst, ähnlich wie der deutsche Dispositionskredit. Unterschiede gibt es dabei kaum.